Introducción: la enfermedad inflamatoria intestinal engloba básicamente dos enfermedades, la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. Ambas se han asociado al desarrollo de neoplasias gastrointestinales y extra-intestinales. Objetivo: explicar la patogénesis del cáncer en pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal. Método: se realizó una búsqueda de información en las bases de datos PubMed, ScienceDirect y SciELO de artículos sobre el tema. Se complementó la búsqueda bibliográfica con artículos de valor histórico, libros y textos básicos especializados, lo que totalizó veintitrés referencias bibliográficas. Desarrollo: la inflamación crónica de la mucosa intestinal es un factor de riesgo primario para el desarrollo de neoplasias malignas gastrointestinales, provocando un proceso de carcinogénesis más rápido y multifocal que en los casos esporádicos. La terapia inmunosupresora a largo plazo se relaciona con neoplasias malignas que incluyen algunas variedades de linfoma, leucemia mieloide aguda, síndromes mielodisplásicos, cáncer de piel y del tracto urinario. Conclusiones: en el contexto de la enfermedad inflamatoria intestinal el proceso de carcinogénesis se puede desencadenar por dos mecanismos fundamentales, la inflamación crónica en el intestino, y los efectos adversos de la terapia inmunosupresora prolongada.